NPROXX achève actuellement la fabrication d’un nouveau système innovant de réservoir d’hydrogène destiné à alimenter le plus grand camion de transport minier du monde dans une mine de métaux du groupe platine de la société Anglo American en Afrique du Sud.
Une fois livré, installé sur le véhicule et qualifié, le système de réservoir d’hydrogène alimentera une pile à combustible qui offrira une solution à zéro émission pour le transport de matériaux – une solution qui n’existe actuellement pas sur le marché.
Le camion fonctionnant à l’hydrogène sera testé à la mine Mogalakwena d’Anglo American, la plus grande mine à ciel ouvert de métaux du groupe platine au monde, après quoi les camions devraient être déployés dans d’autres exploitations d’Anglo American à travers le monde.
Anglo American a fixé des objectifs ambitieux en matière de carbone, notamment en s’engageant publiquement à atteindre la neutralité carbone dans l’ensemble de ses activités mondiales d’ici 2040. Étant donné que les gros camions représentent actuellement plus de 70 % de la consommation de diesel sur site, le passage du diesel à l’hydrogène aidera la société à se rapprocher de son objectif d’exploitation de mines neutres en carbone.
Johannes Lorenz, Directeur Marketing & Ventes de NPROXX, explique : « Le passage du diesel à l’hydrogène est parfaitement logique pour Anglo American. Les groupes motopropulseurs à hydrogène sont capables de générer l’énergie dont ces véhicules ont besoin. Cela contribuera à réduire l’utilisation de combustibles fossiles d’Anglo American pour ces opérations. Nous pensons que ce projet servira de modèle à Anglo American pour déployer des solutions à hydrogène dans d’autres véhicules de grande taille sur d’autres sites dans le monde. »
Forte de son expertise dans le domaine minier, la société Anglo American a entrepris de développer elle-même les véhicules miniers à zéro émission en intégrant les différentes pièces nécessaires avec l’aide de partenaires – elle a décidé de s’adresser à NPROXX pour développer un système de réservoir capable de stocker suffisamment d’hydrogène à haute pression pour alimenter les piles à combustible de manière sûre et rentable.
En plus de relever le défi de produire des réservoirs sous pression et d’installer des réservoirs dans le châssis du véhicule, NPROXX a également conçu et livré un système unique de tuyauterie et de ravitaillement en carburant capable de supporter plusieurs réservoirs à des pressions allant jusqu’à 350 bar.
Le principal défi a été de garantir le développement d’un système sûr et robuste pour l’application minière, depuis la production d’hydrogène jusqu’à l’utilisation sûre de l’hydrogène sur le véhicule.
Lorenz commente : « Dans une mine, les routes sont irrégulières et les véhicules eux-mêmes sont donc très robustes, ce qui nécessite naturellement un système tout aussi robuste pour stocker l’hydrogène. Le véhicule avec lequel nous travaillons est le plus grand camion de transport minier du monde ; ses roues avant ont un diamètre d’environ quatre mètres, il mesure 7,5 mètres de haut et pèse plus de 200 tonnes à vide. La puissance nécessaire pour conduire un tel véhicule et le maintenir opérationnel tout au long de cycles d’exploitation exigeants est importante. »
La livraison du module de la centrale électrique à l’Afrique du Sud a été légèrement retardée en raison de la pandémie de COVID-19, mais NPROXX prévoit que le véhicule sera opérationnel au second semestre 2021.
Production d’hydrogène vert
Outre le système de réservoir d’hydrogène, entièrement conçu et construit par NPROXX, les réservoirs sous pression utilisés pour stocker l’hydrogène dans la station de ravitaillement ont également été fournis par NPROXX.
« Notre expertise dans la production de cylindres qui allient parfaitement fiabilité, qualité, sécurité et rentabilité a fait de nous le choix naturel de l’entrepreneur qui a livré la station de ravitaillement », ajoute Lorenz. « Nous leur avons fourni deux réservoirs de 20 pieds qui fonctionneront jusqu’à une pression de 500 bar pour stocker l’hydrogène provenant des électrolyseurs, ce qui garantira un approvisionnement en carburant durable et toujours prêt pour le camion. »
Anglo American prévoit de produire de l’hydrogène par électrolyse sur site, en utilisant des sources d’énergie renouvelables, pour alimenter le camion.
Anglo American et Engie construisent actuellement une installation de démonstration en Afrique du Sud, comprenant un électrolyseur de 3,5 MW pour produire de l’hydrogène sur site. Elle a la capacité de produire jusqu’à 1 tonne par jour. La production d’hydrogène pour alimenter le camion sur site éliminera la dépendance à l’égard des importations de carburants et permettra de réaliser des économies supplémentaires.